Handlungsorientierter Unterricht ist ein ganzheitlicher und schüleraktiver Unterricht, in dem die zwischen dem Lehrer und den Schülern vereinbarten Handlungsprodukte die Organisation des Unterrichtsprozesses leiten, sodass „Kopf, Herz und Hand“ (Johann Heinrich Pestalozzi, 1746-1827) (kognitives, affektives und psychomotorisches Lernen) der Schüler in ein ausgewogenes Verhältnis zueinander gebracht werden können. (Vgl. ) Es handelt sich nicht um ein didaktisches Modell, sondern lediglich um ein didaktisch-methodisches Konzept (andere Begriffe sind pädagogisch-didaktisches Konzept, Lehr-Lern-Arrangement oder Lernarchitektur). Dieses Konzept ist im Wesentlichen dem aktuellen didaktischen Modell der konstruktivistischen Didaktik zuzuordnen.Der Konstruktivismus unterstellt, dass jeder Mensch seine eigene Wahrnehmung von Wirklichkeit hat, sodass es „die“ Wirklichkeit nicht gibt. Entsprechend konstruiert jeder Mensch seine eigene Wirklichkeit und adaptiert erlerntes Wissen in seine eigene Erklärung seiner Welt.Handlungsorientierter Unterricht geht in der Regel von einer konkreten Situation zur Übung aus (1. Schritt), um so zuerst an einem konkreten Beispiel zu lernen, um danach (2. Schritt) eine allgemeine Gesetzlichkeit hieraus abzuleiten oder ein allgemeines Prinzip zu erklären (induktives Vorgehen). Das Gegenkonzept ist das Instruktionslernen, es erklärt zuerst das Prinzip, die Gesetzmäßigkeit oder den Zusammenhang (deduktives Vorgehen = klassischer Frontalunterricht im dozierenden bzw. belehrenden Stil), um dann evtl. auch noch ein Beispiel zur Übung nachzureichen.Wir wissen heute aus der Gehirnforschung, dass alle nachhaltigen Lernprozesse des Menschen grundsätzlich induktiv ablaufen. Dieses Vorgehen erfordert im Unterricht für einen Lehrer jedoch ein höheres Maß an Vorbereitung. Für den Schüler ist der Lehr-Lern-Erfolg bei induktivem Unterricht in der Regel deutlich höher als bei deduktivem Unterricht.